Gamen

Wat is gamen?
Gamen is een spel spelen op de computer of op een gameconsole zoals: Play station, X-box, Game Boy of de Wii. De pc is het meest populaire gamesysteem ter wereld omdat honderden miljoenen mensen deze dagelijks gebruiken. 90% van de Nederlanders beschikt over een computer met internetverbinding. Games die via internet gespeeld worden, noemt men ‘online games’.

Online games

De meeste online games worden met meerdere spelers tegelijk gespeeld en worden dan ‘online-multi player games’ genoemd. Een reden waarom de populariteit van online gamen zo groot is, is omdat het unieke mogelijkheden heeft ten aanzien van de sociale interactie (de ‘omgang’ met anderen). Je krijgt het gevoel onderdeel te zijn van een gedeelde sociale realiteit. Je kunt die (virtuele) wereld zelf manipuleren en beïnvloeden op een manier die voor andere spelers merkbaar is. Bij online games kun je jezelf uiten en bewijzen en dat is vooral de reden waarom online games meer in trek zijn dan offline games.
Vooral de combinatie van je eigen personage maken, sociale interactie en het element competitie wat in de spelen terugkomt, maakt voor steeds meer mensen het online gamen een favoriete bezigheid.

Populair

Volgens de ESA (Entertainment Software Assosiation) zijn causale games de meest gespeelde online computergames (2006). Dat komt omdat deze games op webbrowsers (internetpagina’s) gespeeld kunnen worden en niets kosten bij het aanschaffen ervan. Het zijn vaak één-speler-games met een eenvoudige opzet die snel, gemakkelijk en door iedereen gespeeld kunnen worden. Voor de speler is het dan ook eerder ontspannend dan spannend. Je kunt dan denken aan spelen als patience, schaken, dammen, hartenjagen en mijnenveger.
Daarnaast zijn er dan onder andere de Massively Multiplayer Online Games (MMO’s) en deze weten wereldwijd miljoenen spelers op een unieke wijze te boeien. Massively duidt erop dat er wel duizenden spelers tegelijk een driedemensionale online wereld bewonen. Het MMO-genre wordt sinds 2005 gedomineerd door World of Warcraft. Om een indruk te krijgen van de games omschrijven we hier twee populaire MMO’s: World of Warcraft en Second Life.

World of Warcraft

World of Warcraft (WoW) is in Amerika uitgebracht in 2005 en is nu nog steeds één van de meest succesvolle spelen. Eind 2006 namen er al meer dan 7 miljoen spelers deel aan het spel. De reden waarom veel mensen het spel zo graag spelen, is omdat het gemakkelijk begint en tegen het ‘einde’ moeilijk genoeg is om zelfs de meest ervaren spelers te blijven boeien.

Genezer, vechter of tovenaar
In het spel kies je een karakter dat zich gedurende het spel verder ontwikkelt. Elk personage kan kiezen uit een bepaalde hoeveelheid rollen - zoals genezer, vechter of tovenaar - binnen een wereld vol magie en monsters. Het gaat erom dat je een aantal opdrachten (quests) uitvoert.
Binnen enkele minuten na het inloggen kan een speler vijanden verslaan, daarmee geld verdienen en door de punten die hij daarmee krijgt een level omhoog gaan. Met het geld kunnen spelers ook de uitrusting en wapens kopen die nodig zijn om steeds sterkere vijanden te verslaan. In WoW kan een speler tot level 60 alle tegenstanders alleen aan. Voor groepen tegenstanders of speciale monsters heeft een speler de hulp van anderen nodig. Hiervoor moet je dus samenwerken met anderen.

480 uur
Onderzoek toont aan dat een speler er ongeveer twintig dagen (20x24 speeluren) over doet om van level 1 naar level 60 te gaan. Dit betekent dat wanneer een speler per dag twee uur zou spelen, hij pas na ongeveer acht maanden level 60 heeft bereikt.
Na 480 uur in je spel te hebben geïnvesteerd, ga je natuurlijk niet zomaar stoppen. Juist dan begint de ‘Endgame’. Endgame klopt niet helemaal, want er zit geen einde aan het spel. Zo blijf je uitgedaagd en geboeid door het spel.

Miljoenen euro’s
De makers van het spel verdienen er behoorlijk veel geld aan. Wanneer je het spel aan wilt schaffen, betaal je 50 euro. Dat heeft Blizzard (de eigenaar) al meer dan 150 miljoen opgeleverd. De spelers betalen ook nog iedere maand geld om het spel te kunnen blijven spelen. Wanneer de speler het goedkoopste pakket van 12,99 euro per maand neemt, verdient Blizzard aan de ruim 7 miljoen deelnemers nog eens 800 miljoen per jaar. Dus voor de makers van de game is het ook erg belangrijk dat spelers hun spel spelen en willen blijven spelen.

Second Life

Een ander voorbeeld van een MMO, maar dan van een geheel ander genre, is Second Life. Second Life bestaat sinds 2003 en heeft momenteel meer dan een miljoen inwoners (zoals de spelers worden genoemd).
Je creëert je eigen bestaan in deze virtuele wereld. Vandaar ook de naam Second Life (tweede leven). Qua beleving ligt het dicht bij de 'echte wereld'. Verder ligt de nadruk vooral op sociale interactie, het creëren van bezit en het ontplooien van diensten. Deze virtuele wereld heeft ook zijn eigen geld (Linden dollars) die inwisselbaar zijn voor euro’s. Op deze wijze wordt de virtuele wereld enigszins vermengd met onze reële wereld.
Inwoners hebben geen beperkingen in wat ze kunnen maken. Ze ontwerpen hun eigen huizen, kleding en kunstwerken of kunnen deze kopen van andere spelers. De spelers kunnen ook aan sport doen, films kijken, rondvliegen of onder water leven.

Virtueel versus echt
In de wereld van Second Life verschijnen steeds meer echte bedrijven. Die openen virtuele winkeltjes waar de inwoners digitale versies van hun spulletjes kunnen bekijken, uitproberen en kopen. Er komen steeds meer mensen bij in de ‘echte’ wereld die erg rijk zijn geworden met virtuele winkels.

Virtuele spullen en virtueel geld
De gewone manier om binnen het spel aan spullen te komen, is dus door ze te verzamelen, te ruilen of te verdienen. Dat kan veel tijd kosten. Voor de speler met weinig tijd of geduld is het kopen van virtuele spullen voor echt geld een oplossing.
Deze manier is de laatste jaren sterk toegenomen. Het heeft onder andere geleid tot het ontstaan van sweat shops waar spullen in virtuele werelden worden verzameld en tegen echt geld worden verkocht. Ook zijn er games waarbij je je meubels die je nodig hebt om je huis in te richten moet kopen door echt geld te betalen.

Jezelf inkopen
Waarom mensen dat doen? Omdat er anders niemand in hun huis op bezoek komt of om hun medespelers te imponeren - er zijn dus legio verschillende redenen voor. Je kunt ook het resultaat van iemand anders zijn inspanningen kopen zodat je niet meer helemaal onderaan hoeft te beginnen. Dat betekent dat iemand zichzelf in een virtuele wereld kan inkopen. Dus met geld uit de gewone wereld verschaf je jezelf direct toegang tot een hoger niveau in the game door een beter personage te kopen of krachtigere voorwerpen te kopen.
Hier kruisen de werelden dan weer; financiële ruimte in de gewone wereld laat zich gelden in de virtuele wereld, een ontwikkeling waar waarschijnlijk alleen de spelers die het zo voor elkaar krijgen blij mee zijn.

Ebay

Gamers bieden hun virtuele geld (zoals hun goud uit WoW of hun Linden Dollars uit Second Life) ook wel te koop aan op eBay en andere internetveilingen. Er is dan dus sprake van een heuse valutahandel. Je kunt er zelfs berekenen wat de wisselkoers van virtuele munten is!

Meerwaarde games

Van games en gamen kun je veel leren. Games vereisen een strategisch inzicht, dat je snel kunt beslissen onder tijdsdruk en systemen kunt doorgronden. Je moet in games ook veel dingen tegelijk kunnen doen (multi tasking), concentratie is dus van belang evenals creativiteit.
Tevens is het van essentieel belang dat je met anderen kunt samenwerken; er wordt aanspraak gemaakt op je sociale vaardigheden, al klinkt dat raar wanneer je per slot van rekening toch alleen achter je computer zit! Maar binnen MMO’s kom je vaak niet ver zonder samen te werken, want soms is het noodzakelijk om te werken met en in teams en afspraken te maken met anderen en te zorgen dat iedereen zich daaraan houdt.
Wanneer je je niet aan bepaalde afspraken houdt, kun je ook binnen de virtuele wereld uit de groep gezet worden. Of er zijn ook verhalen bekend dat binnen de virtuele wereld iemand iets steelt en dat die dan door de andere spelers zo wordt getreiterd dat degene geen mogelijkheid meer heeft om verder te spelen. Op deze manier wordt de orde gehandhaafd en worden er binnen deze wereld ook gedragsregels gehanteerd.

Toekomst: serious games

Er zijn inmiddels hoge scholen binnen Nederland die diverse gameopleidingen aanbieden, zoals gamedesign waarin je leert wat er allemaal bij komt kijken om een goede game te maken. Het aantal games dat niet voor entertainment is bedoeld, de zogenaamde serious games, neemt explosief toe.
Deze richten zich op educatieve, medische en commerciële toepassingen. Er bestaat bijvoorbeeld al een game die wordt gespeeld in de opleiding tot apotheker in Groningen en Utrecht. Gaming in de zorg is een nieuwe manier van kennis overdragen in de zorgsector; medewerkers oefenen in een interactieve omgeving situaties die zij in de praktijk tegenkomen.

Afspraken en grenzen

Zoals bij zoveel activiteiten zijn er positieve en negatieve kanten verbonden aan het gamen. Het is belangrijk dat je je daar als kind, jongere en opvoeder je van bewust bent. Wanneer je van alles op de hoogte bent, kun je weloverwogen keuzes maken. Kinderen zullen daarbij geholpen moeten worden, maar dat spreekt als vanzelf. Duidelijke afspraken en grenzen stellen is erg belangrijk.

Gamen is al een tijdje in opmars en zal zich in de toekomst zeker verder uit gaan breiden. Daarom is het verstandig je erin te verdiepen en stelling te nemen zodat je weet waar je het over hebt, wat je grenzen en regels zijn en wat de reden daarvan is. Gamen is voor veel opvoeders nog vrij nieuw en dat schrikt vaak wat af, maar gamen geeft ook veel mogelijkheden en nieuwe perspectieven.

Meer informatie en bronnen:

Gameverslaving: probleemgebruik herkennen, begrijpen en overwinnen, geschreven door: Jeroen S. Lemmens, 2007.

Jongeren en hun digitale wereld: wat leraren en ouders eigenlijk moeten weten, geschreven door: Guus Wijngaards, Jos Fransen, Pieter Swager, 2006.

Een wereld te winnen: Gaming als sport en economie, geschreven door: Heus, Vermeend, Briët, Spaink, 2006.

Artikel: Gaming in de zorg; wordt zorg verlenen kinderspel, juni 2006, IZZine.

http://weetwatzegamen.nl Site voor o.a. ouders over gaming en jongeren

http://www.ouders.nl Informatie over opvoeden