Thymus (zwezerik)

Inleiding

De thymus (zwezerik) is een belangrijk orgaan van het lymfesysteem (deel van het afweersysteem) dat zich deels in de hals en deels in de borstkas bevindt, tussen de twee longen. Het is een zacht orgaan en is grijs van kleur. De thymus bestaat uit twee lobben.

De thymus is redelijk goed ontwikkeld bij de geboorte en groeit tot zijn volle omvang uit tot aan de puberteit, wanneer het kind volgroeid is. Na deze periode stopt de groei en neemt de thymus geleidelijk af in grootte. Naarmate de leeftijd vordert, wordt hij vervangen door vetweefsel.

De thymus helpt bij de ontwikkeling van het afweermechanisme van het lichaam (immuunsysteem) door te helpen bij de omzetting van bepaalde witte bloedcellen (lymfocyten) tot gespecialiseerde cellen (T-lymfocyten= thymus-lymfocyten). Ook geeft de thymus een aantal chemische stoffen af die de immuunfunctie stimuleren.

Plaats in het lichaam

De thymus bevindt zich langs de middenlijn van het lichaam, gedeeltelijk in het bovenste gedeelte van de borstkas (tussen de twee longen) en gedeeltelijk in het onderste gedeelte van de hals.

De thymus wordt beschermd door het borstbeen en door de aanhechting van bepaalde nek- en borstbeenspieren.

Onder de thymus bevinden zich het hartzakje en de grote lichaamsslagader (aorta). De luchtpijp bevindt zich net achter de thymus in het halsgebied.

De bloedtoevoer naar de thymus verloopt via 2 slagaders die aftakken van een grote slagader in het bovenste gedeelte van de borstkas. De aderen die het bloed uit de thymus afvoeren monden uiteindelijk uit in 2 grote aderen in het hals- en borstgebied.

Relatie tussen thymus en andere bloedvormende organen

De thymus speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van het lymfesysteem (immuunsysteem), in het bijzonder tijdens de periode rondom de geboorte. Het orgaan helpt de omzetting te bewerkstelligen van bepaalde witte bloedcellen (lymfocyten) tot gespecialiseerde cellen die een essentiële rol spelen in het onderhouden van het afweermechanisme of de immuunfunctie van het lichaam (de zogenaamde ‘T–lymfocyten’).

De lymfocyten die in het beenmerg worden gevormd, worden naar de thymus getransporteerd en worden omgezet tot T-lymfocyten. Ze geven bepaalde chemische stoffen af wanneer ze met vreemde stoffen (bijvoorbeeld virussen, bacteriën, schimmels, parasieten, enzovoort) in contact komen om deze te vernietigen en zo het lichaam te beschermen.

De thymus speelt ook een kleine rol in de productie van rode bloedcellen gedurende de vroegste periode van de ontwikkeling van een baby.

Afwijkingen in de thymus

Afwijkingen of beschadigingen van de thymus gedurende de periode rondom de geboorte kunnen de activiteit van het orgaan verminderen, maar de immuunfunctie (het afweermechanisme van het lichaam) niet volledig uitschakelen. Vergroting van de thymus, bijvoorbeeld door kanker, kan de omringende structuren (zoals de luchtpijp, belangrijke bloedvaten en spieren van de hals en borstkas, de slokdarm, enzovoort), samendrukken en zo leiden tot moeite met slikken, ademhalingsproblemen, spraakstoornissen, hoesten, enzovoort.

Meer informatie

Algemene informatie over de thymus
nl.wikipedia.org/wiki/Thymus_(orgaan)

Informatie van de Stichting Voorlichting Stamcellen
www.stamcel.org