Het effect van een middel wordt niet alleen bepaald door het middel zelf, maar ook door persoongebonden factoren (zoals de verwachting, ervaring met het middel, ziektegeschiedenis etcetera), en de omgeving waarin het wordt gebruikt (bijvoorbeeld rustig, druk, vertrouwd, onveilig). De beschreven effecten kunnen per persoon dus verschillen.
Tijdens en vooral na de eerste keer gebruiken voelen veel gebruikers zich ziek. De gebruiker krijgt meestal last van misselijkheid, duizeligheid, hoofdpijn, braken en een zeer onaangenaam gevoel. Na enkele keren gebruiken verdwijnen deze bijwerkingen.
Gemiddeld werkt heroïne 4 tot 6 uur.